精苦修道身侍佛，般舟道場彌陀寺——淨土聖賢錄之承遠大師（蓮宗三祖）
承遠大師的出生、家世已不可考。他最初在成都唐公門下學道，後來又在資川詵公座下參學。最後遊學到荊州，在玉泉山真公座下剃度出家。真公指示他居住在南嶽衡山弘化，當地聽法修道的人數以萬計，皆受到他的感化。
承遠大師剛到衡山時，住在西南岩石下方。有人供養食物，他便吃；若無人供養，就以泥土、草木為食。大師精苦修道，身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水。許多慕名遠道而來的人絡繹不絕，見到他如此清苦，還以為是承遠大師的侍者，後來才知道，這位樸素的僧人，就是大師本人。
承遠大師教化眾生，善用中道，隨機因材施教。為了使眾生快速成就佛道，大師殷切勸導、開示專修淨土念佛法門，並且將佛經法語、阿彌陀佛名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪谷，苦口婆心，用盡心力引導眾生念佛求生西方極樂世界。
久而久之，仰慕他的人愈來愈多，許多人背著布帛、挑運木石上山，自行搭棚居住，只為了親近大師。大眾又自發捐金銀錢財，營造殿宇，大師既不拒絕，也不營求。寺院殿宇蓋成後，題名為「彌陀寺」。營造殿宇的剩餘財物，他都布施給饑寒病苦之人。
貞元十八年七月十九日（公元802），承遠大師在彌陀寺安詳往生，時年九十一歲。
在這以前，曾有僧人法照法師在廬山修禪定，一日入定往西方極樂世界，見一衣衫襤褸的僧人侍立在阿彌陀佛左右。佛告訴他：「這位是衡山的承遠。」出定後，法照法師即前往衡山拜佛求師，見面後，果然如定中所見。於是依師修學，後來弘化天下。唐代宗時，法照法師被尊奉為國師，他常稱讚承遠大師德行至高無上，因此代宗皇帝常常面向南方而遙禮大師。認為大師有聖人的德行，凡夫無法測度，於是賜大師的道場為「般舟道場」。柳宗元為大師撰文立碑，置於彌陀寺門右側。
░修學啟示
承遠大師示現苦行，持戒精嚴，念佛不輟，行般舟三昧，以身教垂範世人。他將佛法落實在生活行持中，使阿彌陀名號深入人心。
法照禪師於禪定中見承遠大師侍立阿彌陀佛左右，這真是念佛感應道交不可思議。一句彌陀，無上甚深微妙禪，憶佛念佛，現前當來，必定見佛。
修行之人，要在看清五欲六塵的短暫與虛妄，放下名利得失、是非人我。信願持佛名號，安住身心於當下。以清淨心念佛，以平實心待人，以柔軟心處事。
常念承遠大師的慈悲與堅忍，代佛教化一方，示現極苦而信心不退，吾輩當學習。
░原文
唐承遠（蓮宗三祖）承遠，不詳其所出。始學於成都唐公，次資川詵（ㄕㄣ，shēn）公。至荊州，進學於玉泉真公。真公令居衡山設教，人從而化者萬計。始居山西南岩石下，人遺之食則食，不遺則食土泥。羸形垢面，躬負薪槱①（ 一ㄡˇ，yǒu）。凡化人，立中道而教之權，俾（ㄅㄧˇ，bǐ）得以疾至，故示專念法門。書塗巷，刻溪谷，丕（ㄆㄧ，pī）勤誘掖。人皆負布帛，斬木石，委之岩戶，不拒不營。祠宇既具，是為彌陀寺。營造之余，則施與餓疾者。貞元十八年七月十九日，終於寺，年九十一。
先是有釋法照者，居廬山，由正定中，趨安樂國，見蒙惡衣侍佛者。佛告曰，此衡山承遠也。出而求之，肖焉。乃從之學，傳教天下。照在代宗時，為國師，言其師有至德，天子南向而禮焉。度其德不可征，乃名其居曰般舟②道場。柳宗元為制碑，立石寺門之右。——淨土聖賢錄（初編）·卷二·往生比丘第三·之一·承遠
░註釋
①薪槱：柴木。槱，積也。山木茂盛，萬民得而薪之；賢人眾多，國家得用蕃興。後以「薪槱」喻賢良的人材或選拔賢良的人材。
②般舟：般舟三昧，亦稱「佛立三昧」，禪定的一種。般舟梵語意為出現、佛立，謂修此禪定，十方諸佛就會現於眼前。據《般舟三昧經》，若一晝夜乃至七天七夜一心念佛，就可見佛立面前。
【關鍵字】承遠（蓮宗三祖）法照 般舟 感應道交 念佛往生
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