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一、生平事蹟
永明延壽大師（公元904～975年），唐末五代時僧人，為淨土宗六祖，亦為法眼宗三祖。俗姓王，字沖元，錢塘（今浙江杭州）人。自幼信佛，戒殺放生。錢文穆王時，做稅務官，見魚蝦飛禽等，輒買放生。自己俸薪用完，即用官錢買之放生，後被告發，罪當死。押赴市曹處斬，文穆王派人視之，指令監刑人，若見犯人懼怕即殺之，否則釋放。永明延壽大師臨刑前鎮靜自若，面不改色，說道：「我於庫錢毫無私用，盡買放生，莫知其數。今死，徑生西方極樂世界，不亦樂乎！」文穆王聽聞後，遂將大師免刑釋放。
隨後大師即於明州投翠嚴禪師出家，時年三十歲。《宋高僧傳》中記載大師在寺院的修行生活：「執勞供眾，都忘身宰，衣不繒纊，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕」，白天勞作，夜晚習禪，每天只以野蔬果腹，生活十分淡泊。
後參訪天台德韶國師，初習禪定，得其玄旨。《宋高僧傳》記載：「永明（延壽）在德韶會中，普請次，聞墜薪有聲，豁然契悟，乃云：撲落非他物，縱橫不是塵，山河並大地，全露法王身。」因此成為法眼宗第三代祖師。
大師後於天台山國清寺結壇修習為時二十一天的《法華懺》，又往金華天柱峰誦《法華經》，歷時三年之久，佛學修養與禪定功夫與日俱增。在天台山修學期間，於禪觀中見觀音菩薩以甘露灌其口，獲大辯才；又於中夜經行時，忽見普賢菩薩像前供養的蓮花忽然在手。由是大師感於自己終身修行趣向未有決定，遂上智者禪院做二紙鬮：一名「一心禪觀」、一名「萬善莊嚴淨土」，冥心請禱之後，歷經七次信手拈起的都是「萬善莊嚴淨土」一鬮，於是大師下定決心，一意專修淨業。
從此大師發願求生西方，日誦彌陀聖號十萬聲。日暮時往別峰行道念佛，跟隨者常有數百人之多。清宵月明之夜，時聞螺貝天樂聲音。忠懿王敬重其德，聞此大為感動，歎言：「自古求西方者，未有如此之切也！」遂為大師建西方香嚴殿以成其志，賜號「智覺禪師」。
大師住永明十五年，弟子數千人。常為眾人授菩薩戒，每日定一百零八件佛事為常課，主要受持神咒、禮佛懺悔、誦經、坐禪、放生、說法等，每夜則於曠野施食鬼神。一切功德悉皆迴向眾生，以作往生淨土之資糧。
二、示現入滅
北宋開寶七年（974年)，年事已高的延壽大師再次回到久別的天台山，在山上開壇傳授菩薩戒，一時引來約一萬餘求受戒者，這也是他最後一次主持大型的傳戒法會。此後，大師自知世緣無多，便閉門謝客，專心念佛，誓生淨土。宋開寶八年十二月二十六日，大師晨起之後焚香禮佛，普告大眾，趺坐而化，世壽七十二歲，僧臘四十二年。
太平興國元年(976年)，門人在大慈山立塔建院紀念，宋太宗賜塔院匾額曰「壽寧禪院」。後來有位從臨安來的遊僧經年繞此塔，人問其故，答曰：「我病入冥，見殿左供一僧像，王勤致禮拜，詢之乃知杭州永明禪師也，已往生西方上上品，王重其德，故禮敬耳。」因此仰慕大師，特來此瞻禮舍利寶塔。
三、著作及思想
永明延壽大師集禪教、淨土於一身，而會宗各家之說導歸西方淨土，是其佛學思想之特色所在。大師同時注重將自己的修行體驗與對佛學的研究心得整理成文字，著作有《宗鏡錄》和《萬善同歸集》、《神棲安養賦》、《唯心決》、《受菩薩戒》、《定慧相資歌》、《警世》等，尤其大師所提出的《四料簡》對後世修淨土者影響極大：
有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖。
無禪有淨土，萬修萬人去，若得見彌陀，何愁不開悟。
有禪無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去。
無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。
四、阿彌陀佛聖誕由來
吳越王錢俶設千僧大齋供養十方僧眾，齋僧完畢，王問壽公大師：今日千僧雲集，不知有無高僧降臨？大師答：定光佛今天降臨，即大耳和尚是也。王即前往某寺禮拜住持大耳和尚，懺悔慢待之過。此時和尚正在禪定，開目說「彌陀饒舌」四字，遂即圓寂。王一時不知所措，心想定光佛入滅，還有阿彌陀佛在？立即駕返永明寺，哪知才到山門，訃告永明大師涅槃的侍者與王撞個滿懷，原來永明大師剛剛圓寂。因此後世佛教徒公定永明大師的生日（農曆十一月十七日）為阿彌陀佛聖誕。
印祖讚六祖永明延壽大師曰：
視諸眾生皆是佛，只顧救生忘國憲。
赴市心樂顏不變，蒙赦得遂出家願。
日課佛事百八件，法華一部佛十萬。
若非大權示世間，法幢誰能如是建。
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