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智旭大師（公元1599年～1655年），又稱蕅益大師，明末清初高僧，淨土宗第九代祖師。俗姓鍾，江蘇吳縣人，號「八不道人」，別號「西有」，晚號「蕅益老人」。由於晚年在靈峰山（今浙江安吉縣）建寺、創社、著書，故世稱「靈峰蕅益大師」。
一、觀音送子 幼即信佛
蕅益大師先祖是汴梁人，後遷居江蘇縣木瀆鎮（今屬江蘇省蘇州市）。父名之鳳，字岐仲，持白衣大悲咒十年。母金氏，名大蓮，夢觀世音菩薩送子，於明萬曆二十七年五月三日亥時生下蕅益大師。
因受家庭薰陶，大師七歲就茹素信佛。十二歲時以孔孟聖學期許，發誓滅佛、道二教，並開始喝酒、吃肉，作數十篇論著批判佛教。十七歲時閱讀蓮池大師的《自知錄》序文及《竹窗隨筆》後才幡然省悟，遂將從前所著辟佛之文悉皆焚毀。
二十歲時大悟孔顏心法，冬十一月初五父親亡故，大師誦《地藏菩薩本願經》為父超度，觸動出世之心，並每日持誦佛名。
二、決意出家 遍閱律藏
明熹宗天啟元年（公元1621年），師二十三歲，聽到《大佛頂首楞嚴經》中「世界在空，空生大覺」一句，心生疑團，疑大覺何以能生起虛空和空界？為解此疑團決意出家，體究宇宙人生大事。
二十四歲，於一月中三次夢見憨山大師，懇請上乘佛法。當時憨山大師遠在廣東曹溪，於是從憨山大師門人雪嶺法師座下剃度，法名「智旭」。當年夏、秋兩季，在雲棲寺聽聞古德法師講解《成唯識論》，感覺與《楞嚴經》的宗旨有矛盾。帶此疑問，前往徑山(杭州西北處)坐禪，用功參究至極，身心世界忽皆消殞。因此知道此身從無始來，當處出生，隨處滅盡，只是堅固妄想所現之影，剎那剎那，念念不住，的確不是從父母所生。從此性相二宗，一齊透徹。
二十六歲，大師於蓮池大師塔前接受菩薩戒。其後更加精進用功，遍閱律藏，精研佛法。
二十八歲時母親病重，大師效法先賢，割自己臂膀之血肉和藥救治，雖孝感動天，依然不救。安葬母親後，在松陵（今江蘇吳縣）掩關期間大病一場，乃以參禪功夫求生淨土。兩年期間足不出戶，一心修習，多次結壇閉關念佛或持往生咒，發願往生西方極樂世界。
三、隨緣著述 重興淨宗
三十七歲後，蕅益大師居無定所，於溫陵、漳州、石城、晟溪、長水、新安等地弘化，隨緣著述各種經論疏解。四十九歲時，用九天時間完成了著名的《佛說阿彌陀經要解》，將淨土宗的教理發揮得淋漓盡致，堪稱獨步千古，深契佛心。特別指出：念佛圓攝一切佛教，持名一法統攝一切宗、教、事、理……印光大師仰讚曰：「理事各臻其極，為自佛說此經來第一注解，妙極確極。縱令古佛再出於世，重注此經，亦不能高出其上矣！」
蕅益大師遍閱全藏，禪教律無不圓融，卻總歸在念佛一門，認為念佛法門乃「方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓。」並認為「禪者欲生西方，不必改為念佛，但具信願，參禪即淨土行。」師身體力行，廣學專弘，扭轉當時崇禪抑淨之勢，令蓮風大扇，淨宗重興。晚年更是一心求生安養，在《自像贊》云：「不參禪，不學教，彌陀一句真心要。不談玄，不說妙，數珠一串真風調。由他譏，任他笑，念不沉兮亦不掉。晝夜稱名誓弗忘，專待慈尊光裡召。懸知蓮萼已標名，請君同上慈悲舴。」
四、臨終示疾 寂後現瑞
清順治十年冬大師示疾，囑咐弟子將其遺骨火化後，屑骨及粉分施給飛禽與水族魚類，與眾生廣結西方淨土之緣。第二年（公元1655年）正月二十一日午時結跏趺坐，向西舉手，安然而逝，世壽五十七歲，僧臘三十四年。圓寂三年後，弟子們準備依法火化，打開龕柩，發現大師趺坐巍然，髮長覆耳，面貌如生，火化後牙齒全然不壞。種種靈瑞使弟子不忍將師骨灰散於水中，於是收拾靈骨，在靈峰建塔供奉。
大師一生行解相資，博學廣涉，先後閱律三遍，大小乘經兩遍，小乘經及大小論、兩土撰述各一遍，其著述之豐碩，淨土諸宗師無人能及，著述達四十餘種。淨宗著述主要有《彌陀要解》、《靈峰宗論》以及大師親選的《淨土十要》等。大師的淨土思想既繼承了歷代諸祖淨土理論的精華，又獨具慧眼，闡發前人所未發，將淨土理論發揮得登峰造極。所著述的《佛說阿彌陀佛要解》更是千古之絕唱，其對淨土宗的論述及對念佛法門的闡述條理清楚、透徹精詳，是淨宗行人奉為圭臬的無上寶典。
蕅益大師平生精勤篤實，虛懷若谷，慧解超群，持戒精嚴。世壽雖不算長久，但其對淨宗的影響在歷代諸師中獨樹一幟、極其深遠，其功績將永遠為淨宗學人及佛教行者所緬懷。
最後以印光大師的讚頌來表達我們對蕅益大師的崇敬之情：
宗乘教義兩融通，所悟與佛無異同。
惑業未斷猶坯器，經雨則化棄前功。
由此力修念佛行，決欲現生出樊籠。
苦口切勸學道者，生西方可繼大雄。
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