追憶淨宗初祖慧遠大師
2023年9月20日（農曆八月初六），為淨宗初祖慧遠大師圓寂1607年的紀念日。慧遠大師於廬山東林結蓮社，是中國第一位提倡專修念佛法門者。蓮社中一百二十三人個個往生，為中國歷代道場裡面成就人數之最。鳩摩羅什大師稱讚慧遠大師為東方護法菩薩。
一、生平簡介
慧遠大師（公元334～416年），東晉雁門樓煩（今山西代縣）人。二十一歲，聽道安法師講《般若經》，豁然而悟，歎曰：「九流識見，皆糠秕耳。」於是出家，隨道安法師修行。
東晉孝武帝太元九年（公元384年），慧遠大師始至廬山，住同門慧永法師之西林寺。後刺史桓伊於廬山東建東林寺供大師居住。公元390年，大師與緇素一百二十三人，結蓮社念佛求生西方。造西方三聖像，以蓮漏計時，令劉遺民著發願文。
慧遠大師入廬山始至往生，三十二年，影不出山，跡不入俗，志心於淨土，用功辦道。於公元416年八月初六日端坐往生。著述及後人所作傳讚記頌等，詳見《慧遠法師文鈔》。
印光大師讚歎道：「廬山遠公，宿承佛囑乘願再來，未睹涅槃，即著法性常住之論；未見華嚴，便闡導歸極樂之宗。立法暗與經合，其道普被三根，契理契機、徹上徹下。」「肇啟蓮宗福震旦，暢佛本懷垂方便。圓音一闡士歸廬，大法將弘神運殿。一切法門從此流，一切行門從此辦。致令各宗盡朝宗，萬川赴海依行願。」
二、淨土思想與貢獻
（一）深信因果 痛念無常
慧遠大師令劉遺民作發願文，其願文中寫道，「斯一會之眾，夫緣化之理既明，則三世之傳顯矣。遷感之數既符，則善惡之報必矣。推交臂之潛淪，悟無常之期切。審三報之相催，知險趣之難拔。此其同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。」
因緣變化的道理既已明白，則去來生滅的徵兆就很明顯了，遷流感生的理既是相應於事實，則善惡因果之報應就是必然的了。知道人身難得，很快就失之交臂而沉淪六道，了悟世事無常，生死逼迫的急切，明白三途惡報在急急相催，知道險難惡趣難以超拔，這就是那些有相同志向的賢者們，之所以晨朝精勤、夜裡警惕，想要仰望有所救濟解脫的原因！
可見深信三世因果之理、欲出輪迴苦趣，是勤修淨土之前因。
（二）持名念佛 無上妙法
慧遠大師於《念佛三昧詩集序》中闡明了念佛三昧是修三昧之最，「又諸三昧，其名甚眾。功高易進，念佛為先。何者，窮玄極寂，尊號如來。體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈相湛一，清明自然，察夫玄音以叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉。」
慧遠大師認為，三昧的名稱甚多，在諸三昧中，以功德高，進步容易的標準來衡量，當推念佛三昧最為第一。這是什麽緣故？窮盡玄妙，通達寂滅的境界，即是如來性體。如來性體，任運神妙，隨緣妙應，無有定方。如來體性能令證入念佛三昧的行人，渾然消泯人我是非的界限，遣蕩種種知見，涉緣應事，如同鏡子。鏡子明亮，內照清楚，便能映現森羅萬象的相狀，即便耳與眼不能視聽的景物，但運用聞性與見性，亦能通曉無礙。在念佛三昧中，能睹見淵深、凝寂、虛靈之鏡體（即心體），悟證靈妙湛寂之體，清淨光明，法爾自然，觀察玄微之音叩響心門，句句佛號皆能使念佛者消除塵累，滯塞的情執徐徐融化，性天開朗。獲得這樣的境界，若不是天下至妙的念佛法門，還有什麽方法能夠達到呢？
（三） 淨土法門 修行法要
1.信願行三，缺一不可
慧遠大師對到東林的蓮友說：「諸君之來，能無意於淨土乎」？並造西方三聖像，建齋立社，共期西方，令劉遺民著發願文。並將念佛這一方法專修實行，足見他們信願行具足。
2.共修念佛，六時不斷
慧遠大師結社共同念佛，開啟了蓮社共修、依眾靠眾的淨宗修行風氣。蓮社念佛計時是以十二蓮葉形狀的蓮漏，將一天分為十二個時辰，晝夜念佛。
3.專一念佛，切忌夾雜
慧遠大師的蓮社是專修念佛。當時一位大文學家謝靈運，想參加蓮社，大師拒絕，理由是他文人習氣很重。由此看出，喜歡看書、作文章對淨土念佛法門都是夾雜。唯有專一念佛，才能成就。
（四）以身示教 為眾證轉
慧遠大師念佛修持是依據《無量壽經》，大師告訴大家，過去在念佛堂曾經三次見到極樂世界、見到阿彌陀佛，今天佛又來了，這第四次了，我會隨佛往生到極樂世界。並且描述所見之境，像如意珠王，水流光明，分十四支，同注上下，演說妙法，跟經上所講的一樣，真實不虛。慧遠大師給我們做證明，念佛往生淨土是真的。
慧遠大師往生前七日，見到佛告知接引時間，又同時看到極樂世界與蓮社中往生的其他人。證實了阿彌陀佛願力真實不虛，念佛蒙佛接引真實不虛。
蓮社一起共修的一百二十三個人，個個往生，皆有瑞相，百分之百的成就。證明修淨土法門修行容易，果真如法修行，決定萬修萬人去。
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